– Сладких снов! – произнесла нарочито сахарным голосочком. Затем подумала мгновение и вернула воду с кровати в бассейн. Ещё не хватало простудить морского принца. Меня же невесты его загрызут! Лишь после этого накинула невидимость и бесшумно вышла в коридор. Однако к себе в комнаты не пошла.

Мира на стук не откликнулась, зато дверь спальни фифы приоткрылась, и вездесущая Лин кивнула, приглашая к себе.

– Ты одна? – уточнила подозрительно. После происшествия в спальне принца я преисполнилась недоверия к миру и населяющим его существам.

– Разумеется! – фыркнула Лин, пропустив меня в свои покои и тихонько притворив дверь за моей спиной. – Что случилось? Ты… ты как? Он тебя не обидел?

– Меня? – удивилась я не на шутку. А затем, неожиданно и для себя и для собеседницы, обессиленно упала в кресло. – Простите, Лин, тяжёлый день, отвратительная ночь, и, кажется, я сегодня вляпалась как никогда прежде.

– Он тебя соблазнил? – навострила ушки Лин.

– Нет конечно. Мы с ним не так давно знакомы, но как-то сразу подружились и постоянно издеваемся друг над другом. В общем, у нас не романтические отношения.

– Что тогда произошло?

– Я сделала вид, что соблазняю его сама, затем вылила на него воду из бассейна и сбежала, – безэмоционально сообщила я, медузой растекаясь по креслу.

Лин с размаху упала на небольшой диванчик. Поморщилась. Похлопала ресницами, переваривая полученные сведения.

– Всю воду? – шёпотом спросила она.

– Да нет. Четверть, может, даже треть, – откликнулась я сонно. – Я у тебя здесь посплю, ладно? Боюсь идти к себе. Придушит ведь.

– Действительно вляпалась. Чувствую себя старой бабкой, но так и хочется сказать: «Ох уж эти невинные девицы! Поначитаетесь любовных романов, потом ведёте себя как…»

Лин что-то говорила, однако я её уже не слышала. Достаточно впечатлений и информации для одного дня!

Глава 11. Не буди лихо, пока оно тихо

«Ни дня без инфаркта!

Утро в Жемчужном дворце началось с исчезновения его высочества, а закончилось выселением леди Свахи и изгнанием невест.

По личному распоряжению его высочества, нашей замечательной и талантливой Бриджит де Ларс выделен отдельно стоящий дом.

По личному распоряжению его величества, к ней на постой определены все претендентки на роль принцессы.

По мнению мужчин, так девушки смогут лучше познакомиться и подружиться.

Мы же не сомневаемся – выживут сильнейшие. А если учесть, что дом ранее принадлежал всем известной морской ведьме…

Скучать не придётся, дорогие друзья!

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

– Совсем с ума сошла? Фифа мне всё рассказала! Бри, как ты могла? – со скоростью выпущенного во врагов боевого заклинания шептала Мира, пока мы спускались к завтраку. – Я всю ночь нервничала, переживала, глаз не сомкнула.

– Сомкнула. Я стучала, ты мне не открыла, – упёрлась я.

– Может, ненадолго сон и сморил, но это не отменяет того факта, что ведёшь ты себя здесь ужасно! – зашипела она.

– Я всегда себя так веду! – огрызнулась недовольно.

Я страшно не выспалась, дико перенервничала, ещё и от любимой подруги слышу не слова поддержки, а упрёки. И самое ужасное, что они справедливы. Это раздражает больше всего.

– Нет, Бри. Вы с его высочеством Фаульсом совершенно невыносимы. Вам нельзя общаться. Он для тебя, а ты для него – тот самый друг, с которым родители просят не дружить. Настоятельно просят. Потому что это угроза жизнью и здоровью! Если мы здесь останемся, боюсь, это плохо кончится.

От последних слов Миры я вздрогнула, остановилась. Развернулась к ней. Закусила губу.

– Я буду держать себя в руках. Постараюсь. Приложу все усилия, – произнесла серьёзно и строго. – Не волнуйся, я тебя не подведу.

– За меня не волнуйся, – выдохнула Мира, вновь подхватив меня под руку и продолжая движение в сторону еды. – Но с принцем вам нужно общаться поменьше, особенно наедине. Фифа, конечно, на нашей стороне, но информация что вода, всегда просочится. Зачем тебе сплетни в Арраторе?

– Ты права. Как всегда права. Просто в Санторе уже целый месяц относительно спокойно, я заскучала. А здесь столько новых впечатлений!

– Ты очень эмоциональная и деятельная, – нашла определение моему сумасбродству деликатная Мира. – Тебе нельзя скучать.

– В присутствии леди Ларс слово «скука» обретает исключительно положительное значение, – ехидно заметила фифа Лин Акройд, появляясь из стены.

Я оценила её взлохмаченный вид и махнула рукой, возвращая причёске прежнюю строгость, за что Лин без капли стеснения поблагодарила.

– Это небезынтересное заключение с полным правом вы можете адресовать и себе, – справедливо парировала Мира.

Лин звонко расхохоталась, привлекая к нам внимание, и я проследила за всеми обернувшимися. Кажется, никто не смотрит на меня осуждающе, все лишь вежливо кивают, а невесты и вовсе заговорщически подмигивают. Контакт налажен, а случившееся вчера не повлекло за собой неприятности. Отлично!

Однако выводы я сделала преждевременно.

Ульс не явился к завтраку.

За столом повисло неловкое молчание. Ненадолго. Стоило его величеству нахмуриться, придворные мигом сориентировались и завели неспешную беседу, правда, напряжённо поглядывая в сторону недовольного монарха.

– Надеюсь, он не проводит без меня эксперимент в лаборатории, – заволновалась Мира.

– Думаю, с вашим появлением его высочеству не до экспериментов, – хмыкнула Лин.

– И всё же я немного волнуюсь. Наверное, стоит отправиться туда и проверить.

Девушки посмотрели на меня в ожидании предположений, но я лишь пожала плечами и уткнулась в тарелку. Не рассказывать ведь им, что я вчера натворила на самом деле! Они за урезанные сведения меня едва не линчевали, а что будет, признайся я во всех прегрешениях? Нет, я себе не враг.

– Не нравится мне всё это, – прошептала Мира, подразумевая мою реакцию. Догадалась, значит.

– Да, подозрительно, – легко согласилась Лин. – Не представляю, что могло заставить его нарушить протокол.

– А я хорошо представляю, кто это мог быть, – с нажимом произнесла Мира.

– И чего вы на меня так смотрите? Я вообще ночевала у Лин. Считай, была под присмотром и сделать ничего предосудительного не могла, даже если бы ходила во сне, – раздраженно ответила я, понимая, что все присутствующие нагло подслушивают, о чём мы ведём речь.

– Это так, – подтвердила Лин, работая на общую легенду по спасению моей репутации. – Я отпустила её только утром, чтобы переоделась к завтраку.

Я подняла взгляд на его величество Килга и поняла, что тот прекрасно осведомлён, где я провела часть ночи. Подозреваю, это потому, что наша журналистка тоже полночи отсутствовала в своих покоях. Надеюсь, их бурный роман принесёт свои плоды.

Один из слуг наклонился к его величеству и что-то прошептал, после чего торопливо удалился. У меня же так сильно стучало в ушах, что я ни слова не расслышала. Я посмотрела на Миру, и та едва заметно качнула головой – показала, что тоже ничего не поняла. Видимо, мужчины прикрылись щитом.

До чего тяжело без магии! Нет, я, конечно, понимаю, почему её запрещают использовать в домах королевских особ… Чувствую, в Жемчужном замке введут запрет на магию и в личных покоях. Надеюсь, никто не прознает, благодаря кому.

Я состряпала беззаботное выражение лица и приступила к десерту, но внезапно воцарившаяся тишина заставила меня оторваться от изысканного лакомства. Вилка выпала из ослабевших пальцев.

– И как это понимать, леди Ларс? – требовательно спросил Килг.

Его холодные, колючие словно льдинки глаза пронизывали насквозь. Казалось, он заглядывает в самые дальние уголки памяти, и ему очень не нравится то, что он там видит.

– Прошу извинить мою неловкость, – поправила вилку, судорожно размышляя, что на самом деле произошло. Неужели Ульс не смог снять путы и до сих пор возлежит на своей кровати, связанный по рукам и ногам, обнажённый, злой, как тысяча демонов, и ждущий помощи со стороны?