Мори с де Луаром переглянулись так естественно и привычно, словно минимум пару тысячелетий прожили бок о бок, и он откланялся, посылая мне полный неодобрения взгляд.

Да понимаю я, понимаю, что вы – моя единственная защита. Но даже я со своим легкомыслием ни за что не стану выдавать вам планы богини. Вдруг она вам о них не сообщила!

– Умная девочка, – хмыкнула Мори, когда де Луара и след простыл. – Итак, ты нас обнаружила, и увидела то, что я не планировала показывать. Это весьма… занятно. Не ожидала.

Вот тебе и на. Успела-таки прочитать все мои мысли. Хотя чему я удивляюсь? Богиня – не простой ментальный маг.

– Приношу свои извинения. Я действительно увидела больше, чем рассчитывала, и готова принести все необходимые клятвы, которые вы потребуете, – произнесла я, опустив голову в ожидании её решения.

Богиня молчала. Долго молчала.

Несмотря на холод и совсем не подходящий погоде наряд, меня бросило в жар. Тело покрыла испарина, ещё сильнее его охлаждая. Но сейчас не до мыслей о возможной простуде. Моя жизнь висит на волоске, только вот я всю жизнь так бережно обращалась со своей шевелюрой, что она просто обязана выдержать любое напряжение!

– Ты невозможна! А ну, давай-ка посмотрим! – расхохоталась богиня звонко.

Мои волосы вдруг рассыпались по плечам, прикрыли тело светлым покрывалом, и я испуганно собрала, скрутила их в два пучка, зафиксировав браслетами.

– Простите, но в сад вышел его высочество Фаульс, – ответила я на немой вопрос Мори. – Традиции предписывают скрывать волосы от мужчин. Распущенные косы допустимо демонстрировать лишь мужу.

– Как всё запущено, – фыркнула богиня. Но больше нервировать меня ожиданием не стала, перешла к сути: – Итак, поскольку испытание ты прошла даже с лихвой, у меня к тебе вопрос. Что ты увидела? Говори прямо и открыто. Я сегодня в настроении.

– Я… – Пришлось прочистить горло, чтобы продолжить. – Я почувствовала ваши обоюдные сильные чувства. Любовь и страсть с вашей стороны. Со стороны его светлости есть ещё…

– Восхищение? – удивительно по-женски спросила богиня, склонив голову к плечу. – Обожание? Или холодный расчёт?

– Щемящая тихая нежность, боль, боязнь вас потерять, – попыталась я подобрать слова, чтобы выразить хотя бы часть чувств сильного и решительного мужчины, умудрившегося полюбить высшее создание, с которым по умолчанию любовь-любовь невозможна, максимум – бурный роман.

Глаза богини смерти довольно заблестели, тонких губ коснулась лёгкая улыбка, и я наконец смогла вдохнуть полной грудью – из воздуха исчезло дикое напряжение. Как бы ни закрывала она свою силу, природу не обманешь. Щиты работают только с людьми.

– Никому ни слова о том, что увидела, – предостерегла богиня, намекая отнюдь не на содержание беседы.

– Я… Позволено ли мне будет сообщить о вероятном прогнозе? – деликатно уточнила я. И, заметив любопытно изогнутую бровь богини Мори, продолжила: – Первой будет девочка.

– Первой? – Богиня без капли изящества приземлилась в возникшее неизвестно откуда кресло и помахала руками перед лицом, словно обеспечивая себя дополнительным кислородом.

– О нет, только не падайте в обморок! Таяна меня убьёт! А вам обеим нельзя волноваться! – испугалась я, подбежав к богине, как никогда напоминающей простую смертную женщину. – Воды? – спросила, призывая магию и создавая тонкий ледяной стакан, доверху наполненный кристально чистой водой из талого снега.

Мори взяла стакан и осушила до дна. Затем закрыла глаза и посидела так некоторое время.

– Сколько? – спросила она тихо-тихо, на грани слышимости.

– Я хорошо вижу девочку и двух мальчишек-близнецов. Ещё несколько детских фигур маячит в отдалении. Обычно это значит, что леди Судьба благоволит паре, – закончила я, испытывая огромное желание обнять и хоть как-то поддержать богиню.

Мой дар отчётливо сообщил, что по божественным меркам наша прекрасная Мори – совсем ещё молоденькая девушка и прежде не имела детей. Возможно, именно поэтому она искренне полюбила нашего коварного и меркантильного Оганера де Луара, который так же неожиданно по уши влюбился.

Да я готова поспорить на Жемчужный замок, что их роман начался совсем не с любви!

Богиня лукаво на меня посмотрела и улыбнулась.

– Чувство самосохранения у тебя напрочь отсутствует, дитя, – пожурила она меня по-матерински заботливо и нежно. – Как и у твоего морского дракона, – кивнула она в сторону Фаульса, очевидно разыскивающего меня. Только вот поставленная богиней защита делала нас невидимыми. – Молодые, дурные. Одним словом: смертные!

– Простите.

– За добрые новости тебе полагается награда, – вдруг сообщила Мори, заставив меня оторваться от разглядывания заботливого принца – он нёс мне ещё пачку пледов. Ну не котик ли? Пара мгновений, и богиня поднялась, отряхивая юбку от несуществующих пылинок. – Решено. Будешь в подводном мире, спустись в Бездну Древнего Холода, благодарность будет ждать тебя там.

В моих глазах засияли бриллианты и жемчуга, древние сокровища, золото и серебро. Награда! До чего восхитительное слово!

Я будто наяву видела огромный жёлоб, доверху наполненный драгоценностями, артефактами и запечатанными бутылками с посланиями потомкам от первых магов, пришедших в наш мир!

– О, вот ты где! – раздался счастливый голос. – А я тебя везде ищу.

Дёрнулась, нехотя выныривая во внешний мир. Богини уже и след простыл, так что я осталась без защиты, и принц смог разглядеть без вести пропавшую сваху.

Фаульс протягивал мне ещё один плед, уговаривая вернуться в бальный зал и выпить что-нибудь горячее или даже горячительное, я же никак не желала расставаться со стоящей перед внутренним взором картинкой сокровищ.

– Нет, дорогой. Это я тебя ищу! – произнесла, потирая загребущие ручонки.

– Мне уже бояться?

– Ну что ты! Я ведь милая, нежная, трепетная дева. Ты должен меня защищать! Особенно от своего страшного отца, – сообщила я, подхватывая его высочество под руку и уводя в сторону дома.

– А если я откажусь? Хотя о чём это я? Ты ведь милая, нежная, трепетная дева. У меня нет выбора. Заставишь силой!

– Ты умный мужчина, Ульс. Уверена, мы сработаемся. Кстати, что ты слышал о Бездне Древнего Холода?

Глава 3. Драконов – на мыло!

«Драконов – на мыло!

Уважаемые жители Арратора!

К моему огромному сожалению и в силу обстоятельств непреодолимой силы, не смогу освещать магический турнир в этом году. Под обстоятельствами подразумеваю бессовестное, беспринципное, наглое, безобразное поведение морского принца, выкравшего меня, а также двух красавиц академии Сантор – леди Миру де Ройс и леди Бриджит де Ларс.

Будьте предельно осторожны, совершая морские круизы, в ближайший месяц мировой океан обещает быть неспокойным.

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

– Бри, зачем тебе шуба на дне морском?

Я посмотрела на удивлённую Миру, затем перевела влюблённый взгляд на золотисто-рыжую меховую красоту, которая при малейшем движении превращается в живой огонь с алыми всполохами.

– Шутишь? Как я могу её оставить без присмотра?

– Ну да, действительно, – хмыкнула подруга, пожав плечами. – Ты о шубе как о домашнем питомце.

– Она лучше! – убеждённо заверила я, прижав любимицу к груди и нежно погладив. – Не царапает, не портит мебель, не издаёт неприятных звуков и запахов. И какая она приятная на ощупь! Ах! Нет, шубейка отправится со мной – и точка! Представь, как обалдеют местные красавицы, когда увидят меня в ней! Позеленеют от зависти!

– Аргумент! А это что, учебники? – Мира прогуливалась по комнате, осматривая мой багаж, и достала из открытой коробки книгу.

– Они самые! – подтвердила я, отбирая отнюдь не учебник по этикету, как гласила обложка.

– Верю я, верю, – засмеялась подруга. – Современной девушке без эротических романов на дне морском никак. Да и там столько полезной информации!